Enfermedades de la voluntad: Padre Fundador de la Neurociencia Santiago Ramón y Cajal en los seis defectos psicológicos que mantienen el talento de alcanzar la grandeza

“Los principios son buenos y vale la pena el esfuerzo sólo cuando se conviertan en hechos”, Van Gogh escribió a su hermano en una hermosa carta sobre hablando vs. haciendo y la búsqueda humana de la grandeza . “La grandeza no pasa por impulso sola, y es una sucesión de pequeñas cosas que se unieron.” ¿Pero qué se interpone entre el impulso para la grandeza y el hacer de las “pequeñas cosas” de las que se teje el éxito?

Eso es lo que el padre de la  fundación de la neurociencia Santiago Ramón y Cajal (1 de mayo 1852 - 17 de octubre 1934) direcciona en su  libro de 1897 Consejos para un Joven Investigador ( biblioteca pública ) - la contraparte de la ciencia a la de Rilke en Cartas a un joven poeta y Anna Deavere Smith de Cartas a un artista joven , anterior a uno por casi una década y el otro por más de un siglo.

Aunque el consejo de Cajal está dirigido a científicos jóvenes, está repleto de sabiduría que se aplica tanto a la ciencia como a cualquier otro esfuerzo ambicioso intelectual y creativamente - en ninguna parte más que en una de las piezas del volumen titulado " Will ", presentando una taxonomía de las "debilidades éticas y la pobreza intelectual "que mantienen incluso a los jóvenes más dotados de ascender a la grandeza.

 Autorretrato de Cajal en su biblioteca de unos treinta años, desde Hermoso cerebro: los dibujos de Santiago Ramón y Cajal

Cabe señalar que Cajal se dirige a su consejo a los jóvenes, con la presunción de que los científicos son hombres - la prueba de que incluso los genios más visionarios son todavía productos de su tiempo y lugar, y no pueden escapar completamente de las limitaciones y sesgos de sus respectivos productos, o como Virginia Woolf memorablemente lo recordó en Orlando , “Es probable que el espíritu humano tiene su lugar en el tiempo asignado a él.” (para que no olvidemos, aunque la palabra “científico” había sido acuñado para una mujer de medio siglo anteriormente, las mujeres aún no podían votar y estaban décadas lejos de ser admitidas en las universidades europeas , por lo que los científicos en el sentido estrictamente académica eran de hecho exclusivamente masculina en la cultura de Cajal.) sin embargo, una vez eliminado el género, su consejo sigue siendo inmensamente psicológicamente perspicaz , que ofrece un correctivo atemporal para las trampas que mantienen el talento y la unidad de manifestar en grandeza, no sólo en la ciencia sino en cualquier campo.

Teniendo en cuenta la paradoja demasiado penetrante de las personas creativas “que son maravillosamente talentosos y llenos de energía e iniciativa, [pero] que no produce ningún trabajo original y casi nunca escriben nada,” Cajal los divide en seis clases de acuerdo a las “enfermedades de la voluntad ”afligiéndolos - contempladores, bibliófilos y políglotas, megalómanos, adictos de instrumentos, inadaptados y teóricos.

Se examina la superficialidad que conduce a la “variedad particularmente mórbida” del primer tipo:

[Contempladores] les encanta el estudio de la naturaleza, pero sólo por sus cualidades estéticas - los espectáculos sublimes, las bellas formas, los espléndidos colores y las estructuras elegantes.

Uno de los diseños histológicos revolucionarios de Cajal

Con vistas a su propio campo de la histología, que revolucionó usando la belleza para iluminar el funcionamiento del cerebro , Cajal observa que un contemplador dominará las mejores técnicas artísticas "sin sentir nunca la menor tentación de aplicarlas a un nuevo problema , Oa la solución de un asunto muy disputado ". Añade:

[Contempladores] son ​​tan agradables por su entusiasmo juvenil y el habla picante y ganador, ya que son ineficaces en la realización de cualquier progreso científico real.

Más de un siglo antes de la advertencia de Tom Wolfe contra el aumento del pseudo-intelectual , Cajal trata con desdén especial a los bibliófilos y políglotas - aquellos que utilizan la erudición no como una herramienta de promoción de la iluminación de la humanidad, sino como un adorno intelectual personal de la pretensión y la vanidad. Él diagnostica esta “enfermedad de la voluntad” en particular:

Los síntomas de esta enfermedad incluyen tendencias enciclopédicas; el dominio de varios idiomas, algunos totalmente inútiles; suscripción exclusiva para revistas altamente especializadas; la adquisición de todos los últimos libros que aparecen en las vitrinas de la librería; asidua lectura de todo lo que es importante saber, sobre todo cuando interesa a muy pocos; la pereza invencible en cuanto a la escritura se refiere; y una aversión al seminario y al laboratorio.

En un pasaje que recuerda boceto de Portlandia  irreprimiblemente hilarante '¿Lo leíste’, escribe:

Naturalmente, nuestro ratón de biblioteca vive en y para su biblioteca, que es monumental y desbordante. Allí recibe a sus seguidores, encantándolos con una espumosa y variada conversación agradable, - por lo general comenzado con una pregunta algo así como: “¿Ha leído el libro de Fulano de tal? (Se ha insertado un nombre americano, alemán, ruso o escandinavo aquí.) ¿Está familiarizado con la teoría sorprendente de tal o cual ?” Y sin escuchar la respuesta, el erudito expone con elocuencia cálida alguna propuesta salvaje y audaz sin base en la realidad y soportable sólo en el contexto de una conversación sobre temas espirituales.

Cajal examina el gancho central de estos vanos pseudo-eruditos:

Discutir todo - despilfarrando y mal gastando de sus agudos intelectos - estos hombres indolentes de la ciencia ignoran un hecho muy simple y muy humano ... Parecen tan vagamente conscientes, en el mejor de los casos, de que la erudición tiene muy poco valor cuando no se corresponde con la preparación y los resultados de los logros personales sostenidos. Todas las mayores esperanzas del bibliófilo se concentran en la proyección de una imagen del genio impregnada de cultura. Él nunca se detiene a pensar que sólo el esfuerzo más inspirado puede liberar al académico del olvido y la injusticia.

Tres décadas antes incisiva de John Cowper Powys dicotomía entre ser educado y de haber sido cultivado , Cajal se cuida de afirmar el valor indiscutible de la erudicción puesta en uso fértil - algo categóricamente diferente de la erudición como una presunción personal:

No se puede negar el hecho de que el que conoce y actúa es el que cuenta, no el que sabe y se queda dormido. Rendimos un homenaje de respeto a los que añaden trabajo original a una biblioteca y retenerla de los que llevan una biblioteca en su cabeza. Si se va a convertir en un simple fonógrafo, que no vale la pena el esfuerzo de complicar la organización cerebral con el estudio y la reflexión. Nuestras neuronas deben usarse para más cosas sustanciales. No sólo saber, sino también para transformar el conocimiento; no sólo a la experiencia, sino también para construir.

[...]

La fuente elocuente de la erudición, sin duda, puede recibir los aplausos entusiastas a lo largo de la vida en la cálida intimidad de las reuniones sociales, pero se espera en vano aclamación del gran teatro del mundo, muy lejos, o no existe todavía la vida pública del sabio; se lee en lugar de escuchar; es tan austero y correcto que el reconocimiento de gratitud y respeto se extiende sólo a los nuevos hechos que se ponen en circulación en el mercado cultural.

A continuación vienen los megalómanos, que pueden ser talento y motivación, pero están plagados por un exceso de confianza mortal que en última instancia los hace descuidados y poco riguroso en su trabajo. Cajal escribe:

Las personas con este tipo de falla se caracterizan por los rasgos nobles y ganadores. Ellos estudian mucho, pero aman actividades personales. Adoran a la acción y han llegado a dominar las técnicas necesarias para su investigación. Están llenos de patriotismo sincero y largo plazo para la fama personal y nacional que viene con conquistas admirables.

Sin embargo, su avidez se vuelve estéril por un defecto fatal. Mientras se confirman gradualistas en teoría, llegan a depender de la suerte en la práctica. Como la creencia en los milagros, que quieren iniciar su carrera con un logro extraordinario. Tal vez recuerdan que Hertz, Mayer, Schwann, Roentgen, y Curie comenzó su carrera científica con un gran descubrimiento, y aspiran a saltar de un soldado de a pie a general en su primera batalla. Ellos terminan gastando sus vidas planificando y trazando la construcción y corregiendo, siempre sumergidos en una actividad febril, siempre revisando, la eclosión de la gran obra de la destacada contribución sobresaliente y radianteo. Y, como pasan los años, se desvanecen por la expectativa, los rivales susurran, y los amigos extienden su imaginación para justificar el silencio del gran hombre. Mientras tanto, las monografías importantes están lloviendo en el extranjero sobre las materias que han explorado con tanto esfuerzo, acariciando y llevado a un hilo.

 Autorretrato de Cajal en su laboratorio de treinta años, de Beautiful Brain: Los dibujos de Santiago Ramón y Cajal

Cajal reflexiona sobre el único remedio para el principal obstáculo del megalómano:

"Todo esto sucede porque cuando empezaron estos hombres no siguieron con humildad y modestia una ley de la naturaleza que es la esencia del buen sentido: abordar primero los pequeños problemas, de modo que si el éxito sonríe y la fuerza aumenta uno puede entonces emprender las grandes hazañas De investigación."

Considera una clase especial de megalómano: el idealizador en serie que siempre falla en llegar a la etapa de ejecución y cuyo sueño desenfrenado crónicamente no cumple. (Este tipo, se me ocurre, tiene un análogo enamorado, el besotista en serie, que se nutre de la emoción del enamoramiento, pero se desmorona tan pronto como la fantasía el amado se convierte en una verdadera relación llena de imperfecciones y el trabajo a menudo pesado del amor .) Cajal escribe:

"Los soñadores que son una reminiscencia de los conversadores de la antigüedad podría ser visto como una variedad de megalómano. Se distinguen fácilmente por su efervescencia y por una profusión de ideas y planes de ataque. Sus ojos optimistas lo ven todo a través de cristales de color rosa. Confían en que, una vez aceptados, los frutos de su iniciativa abrirán amplios horizontes en la ciencia y producirán resultados prácticos valiosos también. Sólo hay un inconveniente menor, que es deplorable - ninguno de sus compromisos se terminan nunca. Todos llegan a un final intempestivo, a veces por falta de recursos ya veces por la falta de un ambiente adecuado, pero por lo general porque no había suficientes asistentes capaces de llevar a cabo la gran obra, o porque ciertas organizaciones o gobiernos no estaban suficientemente civilizados e iluminados Para alentarlo y financiarlo.
La verdad es que los soñadores no trabajan lo suficiente; Carecen de perseverancia."

Él se vuelve a los adictos al instrumento a continuación - una clase particularmente prominente en nuestra cultura actual de techno-fetichismo. En un sentimiento que se aplica con asombrosa precisión a las legiones actuales de emprendedores en serie fallidos -los fundadores fundadores que han fetichizado la brillante elegancia de una invención, ya sea un gadget o una aplicación, sobre su propuesta de valor conceptual-Cajal escribe:

"Esta variedad bastante poco importante de ineficaz puede ser inmediatamente reconocida por una especie de adoración fetichista de los instrumentos de investigación. Están tan fascinados por el brillo del metal como la alondra es con su propio reflejo en un espejo.
[...]
Los adictos a los instrumentos de corazón frío no pueden hacerse útiles. Sufre de una enfermedad casi incurable, especialmente cuando está asociada (como comúnmente es) con una condición moral distintiva que rara vez se admite - una obsesión egoísta y desagradable con impedir que otros trabajen porque ellos personalmente no saben cómo, T querer, trabajar."

Luego, Cajal se vuelve hacia el desajustado -aunque sospecho que la palabra podría haberse traducido mejor, porque no se refiere al inconformista visionario que impulsa a la sociedad hacia adelante sino a la persona que ha terminado en una vocación o un ambiente mal ajustado a su inherente Talentos, frustrándolos de alcanzar su potencial. El escribe:

"En lugar de ser anormales, los desajustados son simplemente personas desafortunadas que han tenido un trabajo inadecuado para sus aptitudes naturales impuestas por circunstancias adversas. Cuando todo está dicho y hecho, sin embargo, estos fracasos todavía caen en la categoría de abulics porque carecen de la energía para cambiar su curso, y en el extremo no consiguen reconciliar el llamamiento y la profesión.
Nos parece que los inadaptados están desesperadamente enfermos. Por otra parte, esto ciertamente no se aplica a los jóvenes cuyo curso ha sido influenciado por la presión de la familia o las tiranías de su entorno social, y que por lo tanto se encuentran vinculados a una línea de trabajo por la fuerza. Con la mente todavía flexible, harían bien en cambiar de rumbo tan pronto como los vientos favorables soplaran. Incluso los que trabajan en una rama de la ciencia no disfrutan - viviendo como si fueran expulsados ​​del país amado de sus ideales - pueden redimirse y trabajar productivamente. Deben generar la determinación de alcanzar metas elevadas, buscar una línea de trabajo agradable - que se adapte a sus talentos - que puedan hacer bien y al que puedan dedicar una gran cantidad de energía. ¿Existe alguna rama de la ciencia que carezca de al menos un delicioso oasis donde el intelecto pueda encontrar empleo útil y completa satisfacción?"

El dibujo de Cajal del núcleo geniculado medial en el tálamo del gato, de Beautiful Brain: Los dibujos de Santiago Ramón y Cajal

Luego vienen los teóricos . Marcada por "un cierto alarde de la superioridad intelectual que sólo es perdonada en el sabio famoso por una larga serie de verdaderos descubrimientos", la teórica se enamora tanto de sus ideas e hipótesis que evita probarlas contra la realidad y en cambio estrecha continuamente su lente Para sólo factorizar lo que apoya sus teorías. Cajal escribe:

"Hay mentes altamente cultivadas, maravillosamente dotadas, cuyas voluntades sufren de una forma particular de letargo, que es aún más grave porque no es evidente para ellos y generalmente no se considera que sea particularmente importante. Sus síntomas innegables incluyen una facilidad para la exposición, una imaginación creativa e inquieta, una aversión al laboratorio y una aversión indomable por la ciencia concreta y datos aparentemente sin importancia. Afirman ver las cosas a gran escala; Viven en las nubes. Prefieren el libro a la monografía, hipótesis brillantes y audaces a conceptos clásicos pero sólidos. Cuando se enfrentan a un problema difícil, sienten un deseo irresistible de formular una teoría en lugar de cuestionar la naturaleza. En cuanto se dan cuenta de una ligera analogía entre dos fenómenos, o se logran encajar algunos datos nuevos en el marco de una teoría general -verdadera o falsa- bailan de alegría y creen genuinamente que Son los más admirables de los reformadores. El método es legítimo en principio, pero lo abusan al caer en el abismo de ver las cosas desde una sola perspectiva. Lo esencial para ellos es la belleza del concepto. No importa mucho que el concepto mismo se base en el aire delgado, siempre y cuando sea hermoso e ingenioso, bien pensado y simétrico."

Exclamando que "tantas doctrinas aparentemente inmutables han caído", Cajal resume este escollo en particular sin rodeos:

"Básicamente, el teórico es una persona perezosa disfrazada de diligente. Él inconscientemente obedece la ley del esfuerzo mínimo porque es más fácil modelar una teoría que descubrir un fenómeno."

Cajal toma en cuenta que mientras las hipótesis tienen su uso "como inspiración durante la etapa de planificación de una investigación y para estimular nuevos campos de investigación", el error del teórico es un apego ciego a sus teorías no como un medio para la verdad sino como un Final del trabajo intelectual:

"Hay que distinguir entre hipótesis de trabajo ... y teorías científicas. La hipótesis es un cuestionamiento interpretativo de la naturaleza. Es una parte integral de la investigación porque forma la fase inicial, el antecedente prácticamente requerido. Pero especular continuamente, teorizar sólo por sí mismo, sin llegar a un análisis objetivo de los fenómenos, es perderse en una especie de idealismo filosófico sin una base sólida, para dar la espalda a la realidad.
Hagamos hincapié en esta conclusión obvia: la contribución positiva de un erudito se mide por la suma de los datos originales que aporta. Las hipótesis vienen y van, pero los datos permanecen. Las teorías nos abandonan, mientras que los datos nos defienden. Son nuestros verdaderos recursos, nuestros bienes raíces y nuestro mejor pedigrí. En el cambio eterno de las cosas, sólo nos salvarán de los estragos del tiempo y del olvido o la injusticia de los hombres. Arriesgar todo en el éxito de una idea es olvidar que cada quince o veinte años las teorías son reemplazadas o revisadas. ¡Tantas teorías aparentemente concluyentes en física, química, geología y biología han colapsado en las últimas décadas! Por otra parte, los hechos bien establecidos de la anatomía y la fisiología y de la química y la geología y las leyes y ecuaciones de la astronomía y la física siguen siendo inmutables y desafiando la crítica."

El consejo para un Joven Investigador es una lectura maravillosa en su totalidad, explorando aspectos de la ciencia y el éxito como el arte de la concentración, los errores más comunes cometidos por los principiantes, las condiciones sociales y culturales óptimas para el descubrimiento y cómo evitar la peligrosa trampa de prestigio.  Complétalo con el físico y escritor Alan Lightman sobre la psicología compartida del descubrimiento creativo en el arte y la ciencia , el filósofo Arthur Schopenhauer sobre la diferencia crucial entre el genio y el talento y la astrofísica y escritora Janna Levin sobre la fuerza animadora de los grandes científicos .