Cómo la escuela robó tu flujo

Y cómo recuperarlo.

En el Libro del Génesis, Dios condena a Adán y sus descendientes a una cadena perpetua de trabajos forzados. Anteriormente, Adán y Eva habían morado en el Jardín del Edén, arrancando frutos del Árbol de la Vida y sin querer nada en medio de lo que los economistas llaman "supergananza".

Pero con la Caída, la humanidad fue desterrada del Paraíso: arrojada al mundo de la escasez y la profunda inseguridad. De ahora en adelante, el hombre debe esforzarse por extraer sustento de la naturaleza. Y para esto, su recompensa será una mera postergación de la muerte inevitable. Como Dios le dice a Adán:

"Con el sudor de tu frente comerás tu comida hasta que vuelvas a la tierra, ya que de ella fuiste tomado; porque polvo eres y en polvo te convertirás".

Como lo indica este versículo de la Biblia, el trabajo ha sido visto durante mucho tiempo como un asunto lúgubre, incluso una maldición. Esta visión persiste hoy, incluso para aquellos que rara vez rompen "el sudor de su frente": trabajadores del conocimiento que se sientan todo el día en las computadoras de las oficinas con aire acondicionado. Para ellos, el sufrimiento es más espiritual que corporal. No importa cuán cómodo físicamente esté, el trabajador de la Era de la Información a menudo se atormenta con el aburrimiento crónico y la ansiedad crónica.

Al igual que Jim Halpert de The Office de TV, muchos consideran que su trabajo es aburrido, sin sentido y por debajo de ellos, por lo que luchan con un profundo hastío. Jim lo hace atormentando a su colega Dwight con elaboradas bromas.

Y al igual que Peter Gibbons de la película Office Space, muchos encuentran que sus jefes, compañeros de trabajo y demandas de trabajo son tan agitadoras que los ponen nerviosos. Al final, Gibbons adopta el estilo de Adam "sudor de su frente" como un escape de salvación de la vida del cubículo.

¿De verdad el trabajo debe ser sufrimiento de un tipo u otro: aplastamiento del alma, si no es agotador?

 

La magia del flujo 

No según la psicóloga Mihaly Csikszentmihalyi, en una serie de libros, comenzando con su  Más allá del aburrimiento y la ansiedad (1975): Experimentar el flujo en el trabajo y el juego, Csikszentmihalyi ha demostrado que las personas pueden encontrar alegría e incluso realización en su trabajo si facilitan el "flujo", que define como:

"... el estado mental de la operación en el que una persona que realiza una actividad está completamente inmersa en una sensación de concentración energética, participación plena y disfrute en el proceso de la actividad ".

En el blog de Harvard Health, Edward Phillips, MD explica las características del flujo:

Pierdes el conocimiento del tiempo. No estás mirando el reloj, y las horas pueden transcurrir como minutos.
No estás pensando en ti mismo. Tu conciencia de ti mismo solo se relaciona con la actividad en sí misma, como los dedos en el teclado de un piano, o la forma en que colocas un cuchillo para cortar verduras o el equilibrio de las partes de tu cuerpo mientras esquías o surfeas.
No eres interrumpido por pensamientos extraños. En cambio, estás completamente enfocado en la actividad: dominar o explicar una línea de pensamiento en tu trabajo, crear niveles de hermosa formación de hielo para un pastel o visualizar tu salida de una situación complicada de ajedrez.
Usted está activo. Las actividades de flujo no son pasivas, y usted tiene cierto control sobre lo que está haciendo.
Usted trabaja sin esfuerzo. Aunque puede estar trabajando más de lo normal, en momentos de flujo todo está "haciendo clic" y se siente casi sin esfuerzo.
Te gustaría repetir la experiencia".

El flujo puede ser tan intenso como para ser parecido al trance. Tales "experiencias óptimas", como también las llama Csikszentmihalyi, han sido reportadas por personas de todos los ámbitos de la vida. Los atletas lo llaman "estar en la zona". Escritores, artistas y músicos han hablado de estar inspirados, incluso poseídos, por una "musa" desde la antigüedad. Sin embargo, incluso ocupaciones más prosaicas pueden ser bendecidas con flujo. Los extensos documentos de investigación de Csikszentmihalyi son experimentados regularmente por personas que van desde ejecutivos corporativos hasta trabajadores de la cadena de montaje. Y los adultos informaron experiencias de flujo más a menudo en el trabajo que en el ocio.

Según Csikszentmihalyi, otra característica esencial del flujo es que es "autotélico", como explica en Flow: The Psychology of Optimal Experience:

El elemento clave de una experiencia óptima es que es un fin en sí mismo. Incluso si se realiza inicialmente por otros motivos, la actividad que nos consume se vuelve intrínsecamente gratificante. Los cirujanos hablan de su trabajo: "Es tan divertido que lo haría incluso si no tuviera que hacerlo". Los marineros dicen: "Estoy gastando mucho dinero y tiempo en este barco, pero lo vale, nada. se compara bastante con la sensación que tengo cuando salgo a navegar".
El término "autotélico" se deriva de dos palabras griegas, auto significado auto, y telos significado objetivo. Se refiere a una actividad autónoma, una que se hace no con la expectativa de un beneficio futuro, sino simplemente porque el hacer en sí mismo es la recompensa".

Al hablar de cómo las actividades de flujo son intrínsecamente agradables, Csikszentmihalyi hace una distinción útil entre "disfrute" y "placer". El placer es lo que sentimos cuando disfrutamos de pasatiempos no orientados al crecimiento, como volver a ver nuestra película favorita o desplazarse compulsivamente a través de Facebook . A diferencia de:

"El disfrute se caracteriza por este movimiento hacia adelante: por un sentido de novedad, de realización. Jugar un juego cerrado de tenis que amplíe la capacidad de uno es agradable, como leer un libro que revela las cosas bajo una nueva luz, como tener una conversación que nos lleve a expresar ideas que no sabíamos que teníamos. Cerrar un negocio en disputa, o cualquier trabajo bien hecho, es agradable. Ninguna de estas experiencias puede ser particularmente placentera en el momento en que se llevan a cabo, pero luego pensamos en ellas y decimos: "Eso realmente fue divertido" y deseamos que vuelvan a suceder. Después de un evento agradable, sabemos que hemos cambiado, que nuestro ser ha crecido ..."

Tal "disfrute" es una fuente de felicidad más sostenible y autoperpetuosa que los placeres no desafiantes, ya que implica un aumento en la autoeficacia, que a su vez puede motivar la realización de actividades adicionales que generan disfrute y fluidez.

Como explica Csikszentmihalyi, el flujo es la ruta de escape entre Scylla y Charybdis del aburrimiento y la ansiedad. Cuando nuestros esfuerzos son demasiado fáciles, demasiado por debajo de nuestras capacidades, nos aburrimos. Y cuando nuestras tareas son demasiado difíciles de lograr, cuando superan nuestras capacidades, nos sentimos ansiosos.

Pero, cuando voluntariamente emprendemos una aventura que es superable, pero que también nos desafía a extendemos hasta los límites de nuestras capacidades, e incluso a empujar esos límites hacia atrás, experimentamos la emoción de los logros y los poderes recién descubiertos. Un equilibrio y tensión creativa entre el desafío y la habilidad es el "punto ideal" donde puede ocurrir el flujo. La publicación del blog de Harvard citada anteriormente incluye esta útil tabla:

 Como Csikszentmihalyi escribe:

Contrariamente a lo que generalmente creemos, los mejores momentos de nuestras vidas no son los pasivos, receptivos y relajantes, aunque esas experiencias también pueden ser agradables si hemos trabajado duro para alcanzarlas. Los mejores momentos generalmente ocurren cuando el cuerpo o la mente de una persona se estira hasta el límite en un esfuerzo voluntario para lograr algo difícil y que vale la pena ".

Más que cualquier otra cosa, a los niños les encanta jugar y un niño jugando es un niño en movimiento.

Una palabra clave aquí es "voluntario". Cualquier esfuerzo impuesto involuntariamente por otra persona generalmente se realiza a regañadientes y no con entusiasmo, por lo que es antitético al flujo.

 

El Tao de los niños 

Para comprender cómo podemos aumentar el flujo en nuestras vidas , es útil considerar el tiempo en nuestras vidas cuando lo experimentamos con más frecuencia: nuestra infancia. Más que cualquier otra cosa, a los niños les encanta jugar y un niño jugando es un niño en movimiento.

El juego genuino exhibe todas las características clásicas del flujo. Para el niño en juego, el tiempo parece distorsionar, la autoconciencia desaparece y la atención se absorbe. En el juego, no hay inquietud, renuencia o inhibición, por lo que la actividad se siente sin esfuerzo, a pesar de que el jugador puede estar haciendo un esfuerzo extenuante, por ejemplo, para vencer a un nivel de videojuego. Un jugador puede incluso tener una expresión de dolor en su rostro mientras empuja contra los límites de su habilidad actual, y aún más tarde informará haber tenido el mejor momento de su vida.

Como escribió el psicólogo Peter Gray en su libro Free to Learn: Why Unleashing the Instinct to Play hará que nuestros niños sean más felices, más autosuficientes y mejores estudiantes de por vida:

"La alegría del juego es el sentimiento extático de la libertad. El juego no siempre va acompañado de sonrisas y risas, ni sonrisas y risas son siempre señales de juego; pero el juego siempre va acompañado de una sensación de Sí, esto es lo que quiero hacer en este momento ".

El juego es la actividad "autotélica" definitiva: apreciada por la experiencia de la actividad misma, en oposición a su resultado.

Y el juego, como todas las actividades de flujo, está libre de aburrimiento y ansiedad. Esto se debe a que el jugador es libre de autorregular el desafío para unir y probar su nivel de habilidad.

Aunque el juego es autotélico, está lejos de ser improductivo. Como escribió Maria Montessori, "Jugar es el trabajo del niño", y lo que los niños están trabajando cuando juegan es la producción de su yo futuro y más capaz. En otras palabras, el juego es fundamentalmente sobre el aprendizaje.

Para los niños muy pequeños, el juego, el trabajo y el aprendizaje son todos una misma cosa. El niño jugando está trabajando para aprender, incluso si esa no es su intención consciente. El niño solo puede intentar buscar diversión, pero lo que ella considera "divertido" tiende a ser actividades que promueven su autodesarrollo. Cualquier otra cosa produce aburrimiento o frustración. Esto es gracias al instinto de juego que tienen todos los mamíferos superiores, cuya función es aprender por el bien de sobrevivir y prosperar. Como Gray, cuya especialidad académica es la psicología evolutiva, escribe:

"Desde una perspectiva evolutiva, el juego es la manera en que la naturaleza asegura que los niños y otros mamíferos jóvenes aprendan lo que deben para sobrevivir y hacerlo bien ".

Cuando los recién nacidos bombean brazos y piernas, juegan con sus extremidades y, al hacerlo, trabajan para aprender a manejar sus cuerpos. Cuando los bebés escuchan a los adultos hablar y balbucear, están jugando con sus voces, y al hacerlo, trabajan para aprender a hablar. Como Gray escribe:

"Los niños están diseñados, por naturaleza, para jugar y explorar por sí mismos, independientemente de los adultos. Necesitan libertad para desarrollarse; sin ella ellos sufren. La unidad para jugar libremente es un impulso básico y biológico. La falta de juego libre puede no matar al cuerpo físico, como lo haría la falta de comida, aire o agua, pero mata el espíritu y obstaculiza el crecimiento mental. El juego libre es el medio por el cual los niños aprenden a hacer amigos, superar sus miedos, resolver sus propios problemas y, en general, tomar el control de sus propias vidas. También es el principal medio por el cual los niños practican y adquieren las habilidades físicas e intelectuales que son esenciales para el éxito en la cultura en la que están creciendo ".

Y como escribe Csikszentmihalyi, todo este juego / trabajo / aprendizaje se hace claramente en un estado de flujo:

"Durante los primeros años de vida, cada niño es una pequeña "máquina de aprendizaje" que prueba nuevos movimientos, nuevas palabras a diario. La concentración absorta en la cara del niño a medida que aprende cada nueva habilidad es una buena indicación de lo que se trata el disfrute. Y cada instancia de aprendizaje ameno se suma a la complejidad del desarrollo del niño ".

Cómo la escuela interrumpe el flujo

 

Csikszentmihalyi luego nota una tendencia trágica:

"Desafortunadamente, esta conexión natural entre el crecimiento y el disfrute tiende a desaparecer con el tiempo. Tal vez porque "aprender" se convierte en una imposición externa cuando comienza la escolarización, la emoción de dominar nuevas habilidades gradualmente se desgasta".

El Dr. Gray diría que está en algo. El escribe:

"La naturaleza no apaga este enorme deseo y capacidad de aprender cuando los niños cumplen cinco o seis años. Lo apagamos con nuestro sistema coercitivo de educación ".

Es la escolarización y la interferencia de los adultos en general lo que separa y divide compartimentalmente el juego, el trabajo y el aprendizaje, y por lo tanto interrumpe el flujo en la vida del niño.

De acuerdo con la mentalidad escolar contemporánea, el juego no es ni trabajo ni aprendizaje. El juego es denigrado como una salida necesaria de la energía infantil en el mejor de los casos y una pérdida de tiempo en el peor. Considere cómo las oportunidades de juego libre se han reducido para los niños. El recreo se ha reducido y el tiempo libre después de la escuela está siendo desplazado por la creciente carga de tareas y "programación excesiva" en actividades extracurriculares dirigidas por adultos, tutoría, clases, deportes de equipo, etc. Como Gray escribe, esto es devastador para el desarrollo del niño:

"Nada de lo que hacemos, ni la cantidad de juguetes que compramos, ni el" tiempo de calidad "ni el entrenamiento especial que les damos a nuestros hijos, pueden compensar la libertad que les quitamos. Las cosas que los niños aprenden a través de sus propias iniciativas, en el juego libre, no se pueden enseñar de otras maneras. Estamos empujando los límites de la adaptabilidad de los niños. Hemos llevado a los niños a un entorno anormal, donde se espera que pasen una parte cada vez mayor de su día bajo la dirección de un adulto, sentados en escritorios, escuchando y leyendo sobre cosas que no les interesan, y respondiendo preguntas que no son suyas y no son, para ellos, preguntas reales. Les dejamos cada vez menos tiempo y libertad para jugar, explorar y perseguir sus propios intereses ".

Para los que se preocupan por la escuela, cualquier actividad libremente elegida por el niño, independientemente de cómo induzca el crecimiento, se considera "simple juego" en el sentido denigrado. Una actividad solo se considera "trabajo" y "aprendizaje" si es involuntaria y asignada por adultos.

Esto entrena al niño para asociar mentalmente el trabajo y el aprendizaje con compulsión y obligación. Las actividades orientadas al crecimiento se agotan de todo su encanto para el niño.

Con el advenimiento de la escuela, el trabajo y el aprendizaje ya no son lúdicos, automotivados y autodirigidos; en cambio, se trata de figuras de autoridad agradables, apaciguadoras e impresionantes: maestros, así como también padres que ahora son poco más que maestros adjuntos.

Aquí es donde Scylla y Charybdis del aburrimiento y la ansiedad crónicos entran en la escena del trabajo y el estudio: aburrimiento, porque las tareas escolares son sobre la agenda de otra persona y no de la del niño; ansiedad, porque el sentido de autoeficacia del niño se vuelve precariamente dependiente del favor a menudo inescrutable y veleidoso de los adultos. Calificados constantemente, evaluados, elogiados y corregidos por su comportamiento y rendimiento, los escolares se vuelven neuróticos con respecto a ganar la validación de un adulto y / o evadir la censura de un adulto.

 Como el renombrado educador John Holt escribió en Cómo fracasan los niños:

Hay muy pocos niños que no sienten, durante la mayor parte del tiempo que están en la escuela, una cantidad de miedo, ansiedad y tensión que la mayoría de los adultos encontrarían intolerable. No es coincidencia en absoluto que en muchas de sus peores pesadillas los adultos vuelvan a la escuela. Fui un estudiante exitoso, pero de vez en cuando tengo pesadillas yo mismo ".

En lugar de verse atraído hacia el autodesarrollo por la diversión y la fascinación orientadas hacia sí mismo, el niño ahora es empujado hacia él por el miedo y la culpa orientados hacia otros. Este tipo de motivación es inestable, porque el niño naturalmente se resiente y se rebela contra él.

Y es contraproducente, porque la ansiedad regularmente se pone tan mal que desencadena una respuesta de lucha-huida-congelación: un encierro mental y espiritual que impide toda productividad, aprendizaje y crecimiento. Un niño abrumado por la tarea, apretujado para una prueba o humillado frente a la clase al dejarse perplejo por la pregunta matemática de un maestro, básicamente está experimentando el mismo tipo de reacción biológica que un venado que ve un depredador acosador.

Las reacciones de lucha-vuelo-o-congelación tienen una función evolutiva. Pero solo se supone que deben ser activados por emergencias de vida o muerte presentadas por enemigos mortales. Se supone que no deben ser activados constantemente por nuestros propios ancianos por el simple hecho de aprender. Es el instinto de juego, no el instinto de luchar-huir-o-congelar, lo que ha evolucionado para motivar el aprendizaje.

Al presionar constantemente los botones de pánico de nuestros hijos, solo estamos matando su amor por el trabajo, el aprendizaje y el juego orientado al crecimiento, y los lleva al neuroticismo.

Hay poco disfrute o compromiso en hacer el trabajo en contra de su voluntad.

Lo peor de todo es que el niño internaliza esta tiranía. Los ecos de los juicios de sus maestros y padres se funden y forman la voz de su " crítica interior", lo que Freud llamó el "superego", que puede perseguirla el resto de su vida. El juicio de este crítico interior puede ser tan fulminante, debilitante y "encubridor" como el de cualquier censor de la vida real.

Incluso el "tiempo libre" se corrompe por el marco impuesto por la escuela. El juego orientado al crecimiento comienza a parecerse demasiado a la escuela, por lo que el juego tiende a degradarse a pasatiempos de "ocio", como el consumo pasivo de los medios. El "disfrute" desaparece de la vida, quedando solo un "placer" efímero para mejorar la rutina diaria.

El flujo no puede ocurrir bajo tales condiciones. Hay poco disfrute o compromiso en hacer el trabajo en contra de su voluntad. Los trabajadores involuntarios siempre están mirando el reloj. La autoconciencia nunca puede desaparecer cuando temen los jueces externos y los críticos internos. Lejos de estar concentrado y absorto, su mente tiende a vagar y buscar refugio en la distracción de las tareas realizadas de mala gana. La rotación constante de actividades de la escuela en aras de la "redondez" es también una antítesis del enfoque y la absorción. Y sin concentración e inmersión, las actividades nunca pueden comenzar realmente a "hacer clic".

El neuroticismo generado por la escuela sigue al niño hasta la adultez y distorsiona su actitud hacia el trabajo, el aprendizaje y el juego. No puede adoptar un enfoque lúdico de su trabajo, evita cuidadosamente el estudio, casi nunca lee otro libro después de la graduación, y su "juego" se limita en gran medida a la variedad de teleadictos. Su vida está hambrienta de verdadero disfrute y flujo.

Por otra parte, los adultos bien educados tienden a ver a los jefes y otras relaciones adultas a través del mismo prisma de resentimiento, ansiedad y dependencia que las figuras de autoridad de su infancia. Los jefes orientados a la escuela ven esto como su papel también. Esto, combinado con las persistentes quejas del crítico interior, hace que el adulto moderno se sienta perpetuamente acosado.

Las respuestas de lucha-huída-o-congelación continúan siendo una parte regular de la vida durante la adultez. Pero el cuerpo y la mente humanos no están equipados para manejar infusiones tan constantes de cortisol, la hormona del estrés, que nuevamente solo está indicada para emergencias. Entonces, el estrés crónico finalmente romperá la salud física y la salud mental.

Esta no es la forma en que tiene que ser. Esta no es la "condición humana" inevitable en un mundo caído. Cuando los niños no están escolarizados, el trabajo, el aprendizaje y el juego nunca se rompen. Como ha indicado el trabajo de Gray , los niños no escolarizados tienden a sumergirse en una pasión o una sucesión de pasiones. Se deleitan en el dominio creciente y, finalmente, se enamoran de la traducción de su maestría en autosuficiencia e independencia. Pasan sin problemas del juego / trabajo / aprendizaje no remunerativo al juego / trabajo / aprendizaje remunerativos. Como adultos, regularmente encuentran alegría en su trabajo, nunca dejan de aprender, y nunca dejan de participar en el juego que induce al crecimiento. Y no están atormentados por el aburrimiento y la ansiedad crónicos.

 

Desescolar a través del trabajo profundo

 

Incluso si no estuviste sin educación, aún puedes redescubrir tu fluidez dejándote libre, lo que implica unir trabajo, aprender y jugar.

Una de las maneras más efectivas de hacer esto es abrazar lo que el autor Cal Newport llama " trabajo profundo". Como cita Newport en Entrepreneur.com:

El trabajo profundo es cuando te enfocas sin distracción en una tarea cognitivamente exigente ", dice. "Trabajas en ello tan duro como tu cerebro es capaz de hacerlo durante un período de tiempo prolongado sin distracciones". Trabajar en algo en modo "trabajo profundo" producirá resultados mucho mejores que trabajar con atención distraída y fragmentada, lo que la mayoría de nosotros hacer todos los días. "La mayoría de las personas no pasan cinco o diez minutos sin mirar su teléfono o bandeja de entrada", dice Newport.

Newport argumenta que el trabajo profundo es el tipo de trabajo más valioso, porque:

"Actividades profesionales realizadas en un estado de concentración libre de distracciones que lleva sus capacidades cognitivas a su límite. Estos esfuerzos crean un nuevo valor, mejoran tus habilidades y son difíciles de replicar ".

El trabajo profundo es un ejercicio de desescolarización efectivo, porque si te sumerges en una tarea desafiante durante el tiempo suficiente, el aburrimiento y la renuencia disminuyen, tu crítico interno se tranquiliza, tu ansiedad acerca de los jueces externos disminuye y tu autoconciencia retrocede. A medida que lo hace, la actividad se vuelve más autóctona y placentera, y se siente menos como una obligación aburrida y / o estresante. Usted es más capaz de concentrarse en el arte en sí mismo, deleitarse en aumentar el dominio y disfrutar de la búsqueda de la excelencia.

Mientras más profundo trabajes, más aprenderás. Y, paradójicamente, cuanto más profundo trabajas, más se siente como un juego. Como dijo el informático Seb Paquet (parafraseando a Arthur C. Clarke): "Cualquier tipo de trabajo suficientemente avanzado es indistinguible del juego".

Eventualmente, el trabajo profundo lo llevará a un estado de flujo. Además, cuanto más profundo trabaje, más valor producirá y, como resultado, más oportunidades se le ofrecerán para un trabajo que favorezca el flujo.

Aquí hay algunos consejos para emprender un trabajo profundo y encontrar su flujo:

• Concéntrese por completo en una tarea desafiante. Abstenerse de la multitarea. Esto significa no permitirse los constantes "controles rápidos" de las redes sociales, correos electrónicos, etc. que se han convertido en una forma de vida para muchos.
• Bloquee las distracciones. Encuentra un santuario de soledad donde no serás interrumpido ni tentado a desviarte. Configure sus dispositivos como "no molestar". Cierre todas las aplicaciones externas y configure su aplicación de trabajo principal en "pantalla completa". Incluso apague las luces si es necesario.
• Trabaja en la tarea desafiante por un período prolongado de tiempo. Si es necesario, comience con pasos de bebé y aumente. Haga intervalos cada vez mayores de trabajo concentrado separados por descansos cortos. Comience con un intervalo de 15 minutos y luego duplique su tiempo con cada intervalo posterior. Si es posible, intente aumentar hasta 2-4 horas de trabajo concentrado. A medida que desarrollas tu concentración muscular, con el tiempo será más que suficiente para lograr un estado de flujo.

Por cierto, después de un período de bloqueo del escritor, este método de "intervalo ampliado" funcionó como un encanto para mí, y me ayudó a ingresar en múltiples estados de flujo mientras escribía este ensayo complejo y ambicioso que entretejía coherentemente las lecciones clave de tres libros diferentes de temas aparentemente divergentes. Y, a pesar de lo difícil que fue (a veces, hasta doloroso), escribirlo ha sido por lejos el momento más agradable, edificante, satisfactorio y emocionante de mi semana.

Es un accidente de la historia que el auge de los mercados y la alta tecnología liberaron a la mayoría de la humanidad del trabajo duro que retrocede justo cuando el aumento de la escolarización en masa nos unció con neuroticismo aplastante hacia el trabajo, el aprendizaje y el juego. Pero si nos desescolarizamos y no educamos a nuestros hijos, entonces el trabajo no necesita ser una maldición, sino una bendición llena de gozo.

Dan Sánchez

Dan Sanchez es editor general de FEE.org. Sus escritos se recogen en DanSanchez.me.