Nuestra economía rota, en un gráfico simple
Muchos
norteamericanos no pueden recordar otra cosa que una economía con una
disparada desigualdad, en la que los niveles de vida de la mayoría de
los estadounidenses se estancan y los ricos se están alejando. Se siente inevitable.
Pero no lo es.
Un equipo bien conocido de investigadores de la desigualdad - Thomas
Piketty, Emmanuel Saez y Gabriel Zucman - ha estado recibiendo una
cierta atención recientemente para una carta que produjo.
Muestra el cambio en los ingresos entre 1980 y 2014 para cada punto de
la distribución, y resume bien el reciente aumento de la desigualdad.
La línea en la carta (que hemos recreado como la línea roja arriba) se asemeja a un gráfico clásico del hockey-palillo. Es prácticamente plana y cercana a cero, antes de subir al final. Ese pico muestra que los muy ricos, y sólo los muy ricos, han recibido aumentos significativos en las últimas décadas.
Esta línea captura el aumento de la desigualdad mejor que cualquier otro gráfico o simple resumen que he visto.
Así que fui a los economistas con una solicitud: ¿Podrían producir
versiones de su gráfico para años antes de 1980, para capturar las
tendencias de ingresos después de la Segunda Guerra Mundial? Usted está mirando el resultado aquí.
La línea gris en la tabla arriba, etiquetada "1980", muestra el cambio
en los ingresos de 1946 a 1980. A continuación, puede ver el cambio a
través de cada período de 34 años comenzando con 1946-1980 y terminando
con 1980-2014. Cada línea está etiquetada con el último año en el período:
El mensaje es sencillo. Sólo hace unas décadas, la clase media y los pobres no sólo recibían aumentos saludables. El salario que recibían en casa aumentaba aún más rápidamente, en términos porcentuales, que el pago de los ricos.
Los aumentos posteriores a la inflación, que fueron típicos de la clase
media durante el período anterior a 1980, alrededor del 2% anual, se
traducen en rápidas mejoras en los niveles de vida. A esa tasa, los ingresos de un hogar casi se duplica cada 34 años. (Los economistas usaron ventanas de 34 años para mantenerse en línea con su gráfico original, que abarcaba de 1980 a 2014.)
En las últimas décadas, por el contrario, sólo las familias muy
afluentes -las que se encuentran aproximadamente en la parte superior de
la cuarta parte de la distribución del ingreso- han recibido grandes
aumentos. Sí, la clase media alta ha hecho mejor que la clase media o los pobres, pero las grandes brechas son entre los super ricos y todos los demás.
El problema básico es que la mayoría de las familias solían recibir
algo que se acercaba a su parte justa del crecimiento económico, y ya no
lo hacen.
Es cierto que el país no puede regresar mágicamente a los años cincuenta y sesenta (ni lo querríamos, todo lo considerado ). El crecimiento económico fue más rápido en aquellas décadas de lo que podemos razonablemente esperar hoy. Sin embargo, no hay nada natural en la distribución
del crecimiento actual: el hecho de que nuestra generosidad económica
fluya abrumadoramente a una pequeña parte de la población.
Diferentes políticas podrían producir un resultado diferente.
Mi lista comenzaría con un código tributario que hace menos para
favorecer a los ricos, un sistema de educación que funcione mejor, más
poder de negociación para los trabajadores y menos tolerancia para la
consolidación corporativa.
Sorprendentemente, el Presidente Trump y los líderes republicanos en el Congreso están tratando de ir en la otra dirección. Pasaron meses tratando de quitar el seguro de salud a millones de familias de clase media y pobres. Sus planes iniciales de reforma fiscal reducirían los impuestos para los ricos mucho más que para todos los demás. Y quieren recortar el gasto en las escuelas, a pesar de que la educación es la mejor manera de mejorar el nivel de vida de la clase media a largo plazo.
La mayoría de los estadounidenses miraría estos gráficos y concluiría que la desigualdad está fuera de control. El presidente, por otra parte, parece pensar que la desigualdad no es lo suficientemente grande.
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