La astrónoma pionera Maria Mitchell sobre cómo nos co-creamos y recreamos a nosotros mismos a través de la amistad

"Cualquiera que sea nuestro grado de amigos, podemos llegar más bajo su influencia de lo que somos conscientes".

"Podemos contar con tan pocas personas para ir en el camino tan difícilmente con nosotros", escribió Adrienne Rich en su meditación exquisita sobre el arte de las relaciones humanas honorables . Si bien es bastante difícil inocular la integridad de la palabra "amigo" contra la epidemia actual de uso indebido y abuso, puede ser aún más difícil calibrar nuestras expectativas de aquellos que han ganado la bendición del título - los pocos escogidos que hemos admitido en las cámaras más internas del corazón y encargadas de ir tan duro con nosotros. "Reflexionad por mucho tiempo si admitiréis a una persona dada en vuestra amistad", aconsejó Séneca al contemplar la verdadera y falsa amistad, "pero cuando hayáis decidido admitirlo, acójale con todo vuestro corazón y alma". Dos milenios después, la cuestión de quién acoger y en qué medida sigue siendo uno de los discernimientos más delicados con que la vida nos asigna.

Una reflexión inusitada, matizada y enriquecedora sobre la calibración del corazón en la amistad proviene de la astrónoma pionera Maria Mitchell (1 de agosto de 1818 - 28 de junio de 1889), que abrió el camino para las mujeres en la ciencia y a quien he dedicado The Universe in Verse .

 Retrato de Maria Mitchell (Museo Maria Mitchell, fotografía de Maria Popova)

 En una entrada de diario del primer día de 1855, encontrada en Maria Mitchell: Una vida en revistas y cartas ( biblioteca pública ), Mitchell resuelve tener relaciones más equilibradas y reflexiona sobre lo imprudente que es convertir a una sola persona en el centro de gravedad en el universo emocional. En cambio, los apegos deben ser distribuidos entre muchas personas, cada una satisfaciendo una necesidad diferente - una que proporciona estimulación intelectual, otra que nos hace "más elástica y boyante, más feliz e irradiando más felicidad, porque lo conocemos", otro inspirando "calor de afecto "que" nuestros corazones crecen como si fuere un sentimiento de verano." Mucho tiempo después de Aristóteles contemplado " lo que hace que una buena felicidad-mejorar la amistad ", Mitchell escribe:

Un amigo no se encuentra en el mundo tal como uno puede concebir, tal como uno lo necesita, porque ningún ser humano une tantos de los atributos de Dios como sentimos que nuestra naturaleza requiere .... Tenemos, pues, un círculo al que llamamos amigos, dando un nombre al conjunto, que tal vez en su singular ocupación podría ser utilizado para la combinación. De todo el círculo podemos formar un solo amigo. Los amamos a todos pero amamos la unión de todos mejor.

 Ilustración de Maurice Sendak de una oda vintage a la amistad de Janice May Udry

Mitchell nos recuerda que los amigos con los que nos rodeamos se volvieron instrumentos en la arquitectura de nuestro propio carácter; después de todo, es a través de las relaciones, como escribió Van Gogh a su hermano, que nos refinamos. Nuestra elección de relaciones puede reforzar los patrones limitantes de pensamiento y sentimiento que nos han gobernado desde hace mucho tiempo, o de condicionarlos ayudándonos a aprender nuevos patrones de apego y orientación del ser. Mitchell escribe:

Cualquiera que sea nuestro grado de amigos, nos vemos más bajo su influencia de lo que somos conscientes.
¿Quién de nosotros actúa y habla sin un ojo a las aprobaciones de los que ama? ¿No es el asentimiento de otro una especie de segunda conciencia? ... Nos apoyamos con cómplices, nos rodeamos de aquellos que pueden derribar por nosotros los levantamientos de conciencia.

Y sin embargo, esta interdependencia, Mitchell es cuidadosa de observar, no es una debilidad de la naturaleza humana, sino uno de sus rasgos más grandes y más bellos:

¿Quién juzga una obra de arte y sólo ve con sus propios ojos? ¿Quién escucha una conferencia y sólo escucha con sus propios oídos? Nos volvemos aslantes cuando estamos ante la foto para ver lo que los buenos jueces están buscando. Abrimos la guía para ver qué debemos admirar .... Insensiblemente nuestro juicio se inspira en el de los que nos rodean. No es una debilidad ser deplorado. Estábamos más que engreídos que nos calificamos mucho por encima del resto del mundo que no necesitábamos ayudas externas para el juicio. Nacimos dependientes, nuestra felicidad está en manos de otros. Nuestro carácter es moldeado por ellos y recibe su color de ellos tanto como nuestro sentimiento relaciona la impresión parental.

Complementar este fragmento particular de Andrew Mitchell: Una vida en revistas y cartas con Emerson sobre los dos pilares de la amistad, Andrew Sullivan sobre por qué sus recompensas pueden superar las del amor romántico, y el poeta y filósofo irlandés John O'Donohue sobre el antiguo celta ideal de amistad, y luego revisar Mitchell sobre la ciencia, la espiritualidad y nuestra conquista de la verdad y el arte de saber qué hacer con su vida.