El árbol de la flor de papel: Una oda ilustrada al valor de soportar el cinismo y el poder generativo de la imaginación cariñosa

Un precioso recordatorio de que percibimos el mundo no como es sino como somos.

"El árbol que mueve a algunos a lágrimas de alegría es a los ojos de otros sólo una cosa verde que se interpone en el camino ... Como un hombre es, por lo que ve", escribió William Blake en su espectacular defensa 1799 de la imaginación . Más de un siglo y medio después, la ilustradora y diseñadora Jacqueline Ayer (del 2 de mayo de 1930 al 20 de mayo de 2012) ofreció un bello homólogo alegórico al mensaje atemporal de Blake en su obra maestra de 1962 The Paper-Flower Tree ( biblioteca pública ) y caprichosamente ilustrada parábola sobre el valor moral de soportar el cinismo y el poder generador de la imaginación cariñosa.

 Tan vibrante y vivificante como los cuentos que Ayer imagina en los libros de sus hijos es su propia historia verdadera. Nacida de la primera generación de inmigrantes jamaiquinos en la ciudad de Nueva York, Jacqueline creció en la cooperativa "Coops", una cooperativa de inspiración comunista para los trabajadores del Bronx. Su padre, un artista gráfico y el fundador de la primera agencia de modelos con licencia para mujeres negras, le enseñó a dibujar. Su madre, una cortadora de muestras, la imbuyó con una aptitud poco común para el patrón y el color. En la década de 1940, Jacqueline se inscribió en la icónica escuela pública de Harlem de música y arte, cuyos alumnos incluyen al dibujante Al Jaffe, el diseñador gráfico Milton Glaser y el banjoist Bela Fleck.

Después de graduarse de la Universidad de Syracuse con una licenciatura en arte, continuó sus estudios en París, donde se convirtió en ilustradora de moda y protagonizó una película dadaísta junto a Man Ray. Su obra de arte, singularmente imaginativa, atrajo la atención del diseñador Christian Dior y del editor de Vogue Paris Michel de Brunhoff, quien obtuvo para ella una cita como ilustradora de moda para Vogue en Nueva York. Allí, ella complementó su escaso salario -porque esos eran los días antes del levantamiento de Igualdad de Paga que revolucionó el lugar de trabajo moderno, y ella era una mujer de color- ilustrando para la tienda de departamentos Bonwit Teller junto al joven Andy Warhol .

 Jacqueline Ayer en el trabajo

 Tres años más tarde, Jacqueline regresó a París de vacaciones y se enamoró de Fred Ayer, un joven estadounidense que acababa de regresar de Birmania y se había enamorado de las culturas del Este. La pareja se casó y comenzó a viajar a través de Asia Oriental hasta que finalmente se establecieron en Tailandia, donde Ayer crió a sus dos hijas y dibujó incesantemente como ella atravesó el extraño, caliente y fragante país de las maravillas de Bangkok a pie a lo largo de las aceras, en barco a través de los canales. Con el apoyo de la Fundación Rockefeller, lanzó la empresa de moda y tejidos Design-Thai, que imprimió sus diseños vibrantes sobre seda y algodón utilizando artesanía tradicional tailandesa.

 Jacqueline Ayer con su hija Margot

 Ayer pasó los años restantes de su vida traduciendo su estética distintiva en los muebles caseros para los almacenes de departamento glamorosos de Nueva York y de Londres, trabajando para el gobierno indio debajo de Indira Gandhi para ayudar a desarrollar las artes textiles tradicionales del país y creando los libros infantiles inteligencia. Tenía sólo treinta y un años cuando ganó la Medalla de Oro 1961 de la Sociedad de Ilustradores, considerada el Oscar de la ilustración.

 Medalla de la Sociedad de Ilustradores de Jacqueline Ayer 1961

 El árbol de la flor de papel, publicado originalmente en 1962 y ahora resucitado amorosamente por mis amigos de la potencia independiente de Brooklyn, Enchanted Lion, es uno de los cuatro libros sobre Tailandia que Ayer escribió e ilustró, como el señor Bliss de Tolkien, para sus propios hijos.

Cuenta la historia de una niña llamada Miss Moon, que vive bajo el "enorme cielo azul" de la Tailandia rural y divaga los campos de arroz sin horizonte con su hermano pequeño.

 Un día, una vista muy inusual puntualiza la tormenta del mediodía del pueblo. Ayer escribe:

La señorita Luna vio a un hombrecillo a lo lejos, soplando y soplando mientras caminaba lentamente. Llevó sobre su hombro un palo de bambú, sobre el cual estaban atados trozos de papel coloreados que revoloteaban en el viento.

 Hipnotizada por la explosión de color, Miss Luna le pregunta al anciano extraño, dirigiéndose a él con el respetuoso y cariñoso "abuelo", donde se dirige y qué maravilla lleva.

Regresando el afecto de la señorita Luna, el viejo se dirige a ella como "ratoncito" y explica que está siguiendo el camino hacia donde sea que lo lleve, llevando un árbol de flores de papel. Ayer escribe:

Miss moon sonrió. Ella amaba el árbol. Fue entonces cuando supo que tenía que tener uno.
-¡Qué bonita es! -le dijo al viejo-. "Todas esas flores de papel centelleando bajo el sol. Ojalá tuviera un árbol así.
"Una moneda de cobre te va a comprar dos flores. Si uno de ellos tiene una semilla -dijo el anciano-, ¿quién sabe? Tal vez usted puede plantarlo - tal vez usted puede cultivar un árbol para usted. "

Pero el corazón de la señorita Moon se hunde, porque no tiene una moneda de cobre. El extraño benevolente encuentra su tristeza con una sonrisa y le da una flor de papel para guardar - la más pequeña en su árbol, pero adornada con un pequeño cordón negro en una cuerda - una semilla.

 Él la instruye:

"Plántala, tal vez crezca. No hago promesas. Tal vez va a crecer. Quizá no lo haga.
Miss Moon le dio las gracias al viejo. -Gracias por mi árbol.
"Todavía no es un árbol, es sólo una flor, y una de papel en eso", respondió mientras se despidió.

Mucho de lo que hace la historia tan maravillosa es el realismo mágico de esta interpolación deliberada entre la realidad y la creencia - los personajes mismos se sumergen dentro y fuera del río de la conciencia en las costas de los cuales están co-creando el medio real, medio milagro imaginario del árbol de flores de papel, como para asegurarnos que el esplendor y el deleite son sólo la respuesta de la conciencia al mundo y no una característica del mundo mismo, no menos real, no menos espléndido o delicioso, naciendo de las imaginaciones uncynical de los espíritus kindred.
Cuando el anciano continúa en su viaje abierto, la señorita Luna planta con diligencia la semilla de flor de papel, la construye un pequeño techo para protegerla del sol implacable, y luego comienza a esperar y ver cómo brota.

 Días y semanas pasan, las estaciones cambian, los campos de arroz cambian de color. La vida en el pueblo continúa su ciclo habitual, hasta pasarse un año entero - sin árbol de flores de papel. Los otros aldeanos se burlan de la esperanza de la señorita Moon. "No se puede cultivar un árbol de una cuenta", se burlan. "Estás perdiendo el tiempo", se burlan - respuestas que recuerdan los pensamientos de Leonard Bernstein sobre el fracaso de la imaginación en el corazón del cinismo. Pero Miss Luna permanece encantada por el recuerdo del hermoso árbol de flores de papel y resueltamente esperanzada en su encantamiento.
Un día, un camión destartalado ruge por el camino, tooting su cuerno y levantando polvo.

 Se rodó en el pequeño pueblo, y - raquítico, rackety, accidente bam - se detuvo.
Un extraño hombre marrón, vestido con trapos pelirrojos y raggy, saltó como un pájaro a la parte superior del camión.

 El individuo extraño anuncia en la punta de sus pulmones que su compañía de músicos y de bailarines entretendrá a la gente de la aldea a cambio de algunas monedas de plata.
Pero entonces la señorita Luna mancha en medio de los artistas su viejo amigo - el hombre con el árbol de flores de papel. Ella se apresura y le pregunta "abuelo" si él la recuerda. Por supuesto, se acuerda del "ratóncito". Cuando se lamenta del destino de su semilla estéril, el rostro del anciano se pone triste cuando le recuerda que nunca prometió crecer:

Sólo dije que podría crecer. Quizá no lo sea, y quizá lo haga.

 A medida que el espectáculo del circo se despliega en la cálida noche hasta que la luna se pone - tambores y címbalos, bailarines y payasos, sedas fluidas y disfraces andrajosos - Miss Moon se acuesta en su propia cama y sueña con "colores claros y arroz campos llenos de árboles de flores de papel ".
Cuando se levanta con el sol, despertada por el olor de la cocina de su madre, entra en la aurora para encontrar en la brisa de la mañana un árbol de flores de papel.

 Justo entonces, ella ve el destartalado camión de circo huffing y soplando lejos de la aldea. Ella corre tras de él, gritando excitadamente al viejo hombre que finalmente consiguió su árbol de flores de papel.

 Sonrió y saludó mientras el viejo camión rugía y rugió.
"¡Adiós, pequeño ratón!", Llamó.
Cuando la señorita Moon muestra su atesorado árbol a los otros aldeanos, ellos desprecian su entusiasmo con el mismo cinismo - son sólo las flores de papel del anciano en un palo, dicen y se apresuran a recordarle que es imposible cultivar un árbol de una cuenta. Pero la alegría radiante de la señorita Moon no está modificada por los cínicos; su fracaso al ver al árbol como real es su propia limitación trágica, y la suya es una alegría soberana.

 Complementar el árbol de flores de papel con otros tesoros valientes e imaginativos de Enchanted Lion - Cry, Heart, But Never Break , El león y el pájaro , Bertolt , y este es un poema que cura peces - luego revisar Umbrella por el ilustrador japonés Taro Yashima, una joya gemela de la misma época serenading tiempo, anticipación, y el arte de la espera.
 

Ilustraciones e imágenes de archivo cortesía de Enchanted Lion Books; fotografías del libro de Maria Popova